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May 14, 2023

O primeiro grande incêndio de Seattle destrói Yesler's Mill, grande parte de Yesler's Wharf e dezenas de outras estruturas em 26 de julho de 1879.

Em 26 de julho de 1879, ocorreu um incêndio na American House, um hotel barato localizado

Em 26 de julho de 1879, ocorreu um incêndio em American House, um hotel de aluguel barato localizado perto da costa de Elliott Bay em Mill Street (agora Yesler Way). Em minutos, as chamas se espalharam em todas as direções, consumindo edifícios e quase tudo em seu caminho. O primeiro carro de bombeiros movido a vapor de Seattle, comprado um ano antes, corre para o local, mas logo sofre um problema que leva mais de quatro horas para ser consertado. Uma velha unidade bombeada à mão colocada em serviço pouco pode fazer. Antes de serem totalmente extintas no dia seguinte, as chamas destruirão a serraria de Henry Yesler, uma parte significativa de Yesler's Wharf e várias fábricas, armazéns, hotéis e residências.

Apenas uma questão de tempo

Seattle, como praticamente todas as outras cidades e vilas no antigo Território de Washington, foi construída quase inteiramente de madeira. Seu primeiro prédio de tijolos, prosaicamente chamado de "Edifício 2", dos irmãos Schwabacher, foi construído em 1872, mas só depois do Grande Incêndio de 1889 é que a madeira seria amplamente substituída pela alvenaria.

O risco de incêndio não passou despercebido. Na verdade, para a maioria parecia inevitável. A iluminação era à vela e à lanterna, a cozedura por fogões a lenha, o aquecimento por lareira, estufa ou vapor, sendo o vapor produzido em caldeiras que eram elas próprias alimentadas a lenha ou a carvão. Era geralmente aceito que era apenas uma questão de tempo até que algo desse tragicamente errado.

Depois de alguns pequenos incêndios que só boa sorte e brigadas de balde impediram de espalhar, em 1876 foi formado o primeiro corpo de bombeiros da cidade. O equipamento e a estação foram pagos pela cidade, mas os bombeiros eram voluntários não remunerados. Eles começaram com um único carro de bombeiros, um bombeador de água manual comprado usado em Sacramento. Depois de alguns quase desastres, em 1878 a cidade comprou sua primeira bomba d'água movida a vapor, uma Gould, por US$ 3.500.

o tempo acaba

Em 25 de julho de 1879, metade da cidade de Kalama, no condado de Cowlitz, pegou fogo. Isso foi relatado no The Daily Intelligencer de Seattle no dia seguinte. Na primeira página dessa edição, havia um anúncio da "American House, EC Eversham, Prop'r.", que a proclamava "A melhor e mais barata casa da cidade para um homem pobre" ("American House"). Algumas horas depois, por volta das 21h, o pior incêndio de longe que Seattle já havia experimentado começou na Sala 12 no segundo andar da American House, a causa exata desconhecida. Como The Daily Intelligencer relatou tristemente no dia seguinte:

"Ontem era Kalama. Hoje, Seattle. A tão esperada conflagração que destruiria esta cidade arborizada chegou e fez seu terrível trabalho. Em uma hora, vinte casas comerciais foram destruídas, metade dos homens arruinados e cento e cinquenta mil dólares em propriedades destruídas" ("Seattle in Ashes").

Calculando as Perdas

Embora tenha sido o maior incêndio de Seattle e o pior desastre não natural desde que os primeiros colonos não nativos chegaram em 1852, o evento de 1879 não foi tão bem documentado quanto o Grande Incêndio de 1889, sobre o qual vários volumes foram escritos. A maioria das informações disponíveis sobre o incêndio de 1879 vem de reportagens de jornais, principalmente no The Daily Intelligencer. A American House, onde o incêndio começou, foi descrita no jornal como de "caráter leve e inflamável" ("Seattle in Ashes"), o que impossibilitou a extinção rápida e ajudou o fogo a se espalhar rapidamente por uma área de quase 125.000 pés quadrados. O Daily Intelligencer escreveu: "Foi o pior incêndio que já devastou qualquer parte do território de Washington", e seu rápido progresso foi descrito:

"O fogo passou de prédio em prédio, atravessou a rua e rapidamente se espalhou para o norte, sul, leste e oeste. Toda a fileira de casas no lado sul da Mill Street, da barraca de frutas do tio Jimmie em direção ao mar, foi reduzida a cinzas, assim como os armazéns Schwabacher atrás deles, a loja de estofados de Hall & Paulson, as obras de pedra de Keenan e o armazém de Crawford e Harrington" ("Seattle in Ashes").