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Dec 28, 2023

Um riacho passa por ele: conscientizando sobre o histórico Toney's Brook de Montclair

Montclair, NJ – Montclair Residents for Responsible Development em parceria

Montclair, NJ – Residentes de Montclair para o Desenvolvimento Responsável, em parceria com a Coalizão da Terra do Nordeste, levou os residentes a caminhar para explorar o histórico Toney's Brook – e seu passado e futuro.

A caminhada de duas horas no domingo, 21 de maio, começando na Bay Street Train Station e terminando no Rand Park, foi liderada por membros do conselho de ambos os grupos, junto com o historiador Frank Gerard Godlewski. Os líderes da excursão compartilharam a história do desenvolvimento de Montclair ao longo do riacho e seus impactos ambientais.

Brook Beginnings

Toney's Brook recebeu esse nome em 1600 de Anthony Oliff, proprietário de uma das primeiras casas de Montclair, disseram os líderes da excursão. O desenvolvimento de Montclair sobre Toney's Brook progrediu quando Israel Crane comprou grandes extensões de terra.

Crane possuía um conglomerado de fábricas que se estendia de Paterson a Bloomfield ao longo do Morris Canal. Crane trabalhou com Samuel Crump Jr. na indústria de moagem e era dono de uma fábrica de etiquetas perto de Walnut Street, onde Label Street recebeu seu nome, disseram os líderes da turnê. Eles começaram a esculpir Toney's Brook para criar corridas de moinhos - a corrente de água que gira uma roda d'água - para a fábrica e, mais tarde, esculpiram túneis para os trens e estradas que existem hoje. As corridas da fábrica também despejavam esgoto e águas pluviais por meio de oleodutos.

Na época, não havia regulamentação ou secretarias de obras que fiscalizassem a preservação ambiental.

Ao longo das décadas, o desenvolvimento cobriu importantes características geográficas como aquíferos – as camadas subterrâneas de rocha permeável, fraturas de rocha, cascalho, areia ou lodo que podem absorver e reter água – disseram os líderes da excursão, causando grandes inundações.

"Minhas reclamações são: você criou uma infraestrutura sem nenhuma regulamentação em Walnut Street que está prejudicando Toney's Brook com muito volume de água e esgoto indo para Toney's Brook", disse Godkewski. "Então você tem a nova filial que se abre da Montclair Water Company no topo da Upper Mountain Avenue. E então você tem o fato de que o aquífero está bloqueado."

A coalizão destacou a importância de realizar estudos sobre a paisagem de Toney's Brook antes de continuar o desenvolvimento. O sistema de bueiros do riacho – estruturas subterrâneas que canalizam a água através de obstáculos – data de 1800 e o abastecimento de água atual os inundou. Os moradores reclamaram da falta de comunicação e supervisão do município no riacho durante os desenvolvimentos recentes.

Uma preocupação levantada pelos participantes da caminhada foi como o projeto de redesenvolvimento do Lackawanna Plaza poderia impactar ainda mais o Toney's Brook.

Membros da Montclair Residents for Responsible Development e da Coalizão do Nordeste da Terra insistiram que esta questão precisa ser abordada em nível federal, usando o Corpo de Engenheiros do Exército e o Departamento de Proteção Ambiental para avaliar o riacho antes de qualquer novo desenvolvimento.

O plano de redesenvolvimento do Lackawanna Plaza provocou disputas entre apoiadores e moradores preocupados com questões como gentrificação, tráfego, altura do edifício, densidade e impacto ambiental. Os efeitos raciais e socioeconômicos do desenvolvimento em Montclair datam do início dos anos 1900, quando redlining era uma prática discriminatória comum. As comunidades negras e ítalo-americanas foram empurradas para o South End de Montclair, colocando-as em zonas de inundação.

"Era um bairro marginalizado", disse Jose German-Gomez, fundador e chefe-executivo da Coalizão da Terra do Nordeste. "E as pessoas de origem afro-americana, de origem italiana, não podiam comprar propriedades deste lado da linha do trem."

Tanto a falta de regulamentação quanto a atenção ao Toney's Brook causaram poucas mudanças no que se tornou um grande problema de drenagem.

“Foi ignorado porque apenas pessoas pobres viviam neste bairro – então ninguém se importava”, disse German Gomez.

Os residentes discordaram sobre as abordagens para lidar com as preocupações sobre Toney's Brook. Alguns sugerem que todo o riacho seja descoberto e tratado como uma reserva natural; outros dizem que os bueiros deveriam ser alargados.